晋王李克用在前往中原征讨黄巢途中，收下十三太保李存孝。李克用赐给李存孝一副唐猊铠，李存孝取回师父送给他的兵器毕燕挝，接着又降服了烈马墨麒麟，集三件宝物于一身。李克用封他为飞虎大将军，拨给他三千“飞虎军”。李存孝又对李克用说，他还有四个结拜兄弟，分别是安休休、薛阿檀、薛铁山和贺黑虎，他们四人和自己从小一起长大、一起练武，都有一身好武艺。李克用派人把他们召来，封为飞虎将，拨给李存孝做副将，听受约束。
李克用非常喜爱十三太保李存孝，跟周德威商量，想封李存孝为前部正印先锋官。周德威说：“不可。大王除了李存孝，还有十二家太保，他们的资历和地位都比李存孝高。这样随随便便将先锋印交给李存孝，恐怕有人不服啊！”李克用问：“你有什么办法吗？”周德威说：“大王可以搞一场射箭比赛，获胜者挂先锋印，这样别人就无话可说了。”李克用听了，连连点头称是。
第二天一大早，李克用命人搭了一座高大的将台。他在将台正中坐定，众家太保左右站立，肃穆整齐。李克用命人取来一领红色战袍，挂在百步开外的一棵柳树上，对众家太保说：“只要有人能射下柳树枝上的那领战袍，便封他为前部正印先锋官。”大家向远处一看，那领战袍挂在树枝上，树枝随风摆动，那领战袍也跟着摇晃不已。
要想射中树枝，谈何容易！有几家太保掂量了一下自己的箭法，觉得没有射中的把握，既然这样何必丢人现眼呢？因此，他们几个都没动弹。还有就是李嗣源等几个太保，他们明白父王想重用十三弟的意思，也见识过李存孝的武艺，都觉得他当先锋官合适，也就打消了比试的想法。
可是七太保康君利的心里却有别的想法。他的武艺不错，在十二家太保里算好的，平时也很自负。自从李存孝来了之后，他见李存孝抢了自己的风头，心里很是嫉妒。他虽然也看出李克用的用意，但就是不服气，于是出列说愿意试一试，看能不能射中。李克用没有理由反对，便点头同意。康君利搭上箭，拉满弓，一箭射出，可是柳枝不停地随风晃动，那支箭射空了。
康君利不死心，又连射两箭，都没有射中。李克用大怒：“你连射三箭，竟然一箭都没有射中，还敢奢望挂先锋印？”他命人将康君利推出去斩首。周德威慌忙求情：“大王，未曾出军，先斩大将，于军不利！不如权且记过，以后将功赎罪。”李克用怒气不息，命令拉下去，抽四十皮鞭。康君利满面羞惭，带着鞭伤归班站好。从此，他忌恨李存孝，有了加害之意。
有了康君利这番操作，太保们都不敢再出头。李克用连问三声，没人应声了。李存孝见众家哥哥没人出场，这才出班说：“父王，孩儿愿意一试。”李克用自然同意。李存孝拽满雕弓，只听“嗖”的一声，利箭飞出。他的箭法，说是百步穿杨一点也不过分，一箭便把柳树稍射断。
李存孝箭法出众，一箭射断百步开外的柳树梢，众人喝彩不已。他飞马上前，取了那领红色战袍，披在身上，往来驰骋了一遭，来到将台前，向李克用谢恩。李克用见李存孝射中了，正合自己的心意，非常高兴，命人摆酒庆贺。
