1997年中篇小说《贫嘴张大民的幸福生活》发表，马上就有人买下了影视剧的改编权，时代下小人物的日常是当时观众最喜欢的影视剧题材。冯小刚早期的电影都是这个主题，为了让观众更容易接受，它们通常都包裹着喜剧的外衣。
1999年初，由小说《贫嘴张大民的幸福生活》改编而成的电影《没事偷着乐》上映。饰演男一号张大民的是相声演员冯巩，因为冯巩是天津人，所以小说设定的北京大杂院被改成了天津的农家小院。
电影剧情和小说一样，都是讲述了张大民带领着两个弟弟、两个妹妹，还有一个老母亲过生活的故事。小时候的大民并不是贫嘴，他们的弟弟妹妹也没有一个贫嘴的，他的儿子小树也不贫嘴。大民的贫嘴也是不得已而为之。
在张大民小的时候，父亲就去世了，他帮助母亲把四个弟弟妹妹抚养长大，一家六口人挤在一间半房子里好不容易弟弟妹妹长大了，新的烦恼又出现了，他不贫点不行呀，生活那么苦，他不贫点，一家人就只剩唉声叹气了。
电影片名中的“没事偷着乐”也不是张大民说给自己的，是他给刚坐了缆车，高兴得不得了的儿子小树说的。
张大民问儿子小树“你今天高兴吗？”，小树说：高兴，我今天特别幸福，还问玩了这回，还有别的幸福吗？张大民说：只要你好好活着，就能碰到好多好多幸福，我的儿子，你就没事偷着乐吧。
导演在小说的基础上又增加了很多时代的痕迹，比如大民和弟弟商量在家里加张床的时候，背景是摩天大楼，大民对弟弟说别看了，和咱没关。
大民去厂里申请贫困补助的时候，坐在他旁边的人突然拿出了bb机，大民看到后随便找个理由就俩开了，最后选择了去喷漆增加收入。
大民的妹妹刚去世，开发商马上说赔偿按活人算，要把他们的房子从三室改成两室，妹妹的户口还没有消，他们就这样，大民一下从悲伤变成了愤怒。然后给了来人一板砖，不出意外被关起来了。
只看电影，大民的确没有时间偷着乐，兄弟姐妹的烦心事一件接着一件，唯一可以做的就是让儿子可以偶尔偷着乐一下。
这部电影受限于时长，只有大民和云芳故事线是完整的，二民、三民、四民和五民则是排队给大民添麻烦，麻烦事的前因后果都没有交代，姐弟四人相互之间甚至没有什么互动，也因为没有前因后果，所以观众可以尽情地想象，好和坏都留给了观众自己补充。
电影播出的同一年，电视剧版的《贫嘴张大民的幸福生活》也开拍了，由小说的作者亲自担任编剧，较小说增加了多个角色，让张大民一家人的形象都更加立体了，
电视剧最大的改变就是强化了张大民“长兄如父”的角色属性，较电影版，电视剧版多了些许温馨，少了点黑色幽默，更适合一家人聚在一起观看，当然故事的内核没有减弱。
电视剧里角色的名字也由二民、三民、四民和五民改成了大雨、大军、大雪和大国。电视剧剧情较小说的变化如下。
1、增加了张大雪（四民）和赵炳文的爱情故事
小说中张大雪青春美丽、善良，是一名尽职尽责的护士，连续多年获得优秀员工称号，和家里人从没有过争吵，结果还没来得及谈恋爱，就被查出了白血病。不得不和无限可能的生活告别。
电视剧增加了新角色赵炳文，丰富了张大雪故事线，让大雪的死有了解脱的意思。他们两个人在医院认识，男的儒雅，女的善良，是天造地设的一对。
期间还出现了赵炳文前女友去医院说大雪是第三者的插曲。这个插曲让两个人的爱情更加稳固了，可惜编剧太狠心，在结婚前一天，赵炳文接到任务归队，没来得及和大雪结婚，期间两个人通过书信联系，赵炳文也是迫不及待地和大雪相见。
突然有一天大民接到医院电话，说炳文出了车祸，头都被车给压扁了，医院没敢直接通知大雪。任大民的嘴如何巧，他也不知道该如何告知妹妹这件事情。不得不委托云芳去做。
张大雪的话原本就少，得知这个消息的妹妹话更少了，也有了心结，她经常把自己催炳文回来的事情和炳文的死联系在了一起，认为是自己害了炳文。
她把自己当成了炳文的妻子，有时间就去照顾炳文的父母，有人给她介绍对象，也都被她给拒绝的。
在一家人沉浸在分房的喜悦中的时候，大雪患病的消息出来了，一家人除了小树都不敢在大雪面前提生死的话题。身为护士的大雪对自己的身体很了解，甚至还安慰大家说以后要把自己的房间装扮成什么样子。
最后大雪告诉大民把自己积蓄分成三份，母亲一份，炳文父母一份，小树一份。最童话的爱情换来了最悲惨的结果。大民曾经答应云芳戒酒，因为大雪的事情喝得烂醉如泥，也哭了出来。最后为了不造成家庭矛盾，大民把大雪给小树的钱说成了是给大家的。
2、增加了张大国（五民）的感情线
作为家中的老小，张大国被给予了家里最好的资源，其他家庭成员都早早地工作了，他却可以一直上学，直到考上大学。
只是没想到文化水平最高的他，却干着最不地道的事情，分数出来后，他选择了一所离家最远的学校，趁着酒劲，他说他早就受够了这个家，太压抑了，他要去辽阔的远方找寻属于自己的空间。
他不要家里的生活费，暑假找理由不回家，做好了一切和这个家庭切割的准备，可惜他不是雄鹰，也不能天地任他飞，毕业后不久还是回到了故乡，回到熟悉的地方。
进了机关的大国一下由原来的自卑变成了自负，说自己的二姐是凤凰，可惜生在了鸡窝，还说自己是鹰，幸亏已经飞出来了。回到家打官腔，甚至称呼自己的母亲为“老人家”。
小说中是没有大国的爱情故事的，电视剧增加了，算是把大国的形象挽回了一点，大民甚至还把自己的徒弟贺小同介绍给了大国。
贺小同是大民的徒弟，厂子效益不好，她就主动辞职去了南方打拼，后来回到北京当了大酒店的大堂经理，要见识有见识，要能力有能力，刚好他也被大国的书生气吸引。
小同开始是主动追求大国，岂料大国还摆起了臭架子，嫌弃小同太主动，学历低。结果小同连续几天不联系他，他马上就急了，跑去找嫂子云芳诉苦。
他对云芳说自己想找一个是像嫂子那样的女人，云芳刚要笑，大国就补充说再高贵一点、大气一点、雅一点就好了。云芳只能说我已经很荣幸了。
原来欲擒故纵这一招这是大民给小同出的，大国属实是被大民给拿捏了。最后在大国的一声“我是一个高尚的人，可我有点忍不住了”中两个人确定了关系。
按照小说里的故事走向，大国多半会成为张家的白眼狼，他从心底想逃离这个家和看不起这个家，把大国改成死要面子活受罪的酸文人也算合理。
3、完善了大军的故事线，合并多个角色成古三
小说中给大民一板砖的叫亮子，电影中叫包子，电视剧中叫古三。小说和电影中莎莎的出轨对象没交代，电视剧中也变成了古三。
大军在小说中就是摆烂版的大民，嘴甜但担不起事情，结婚时要大哥想办法给整出个床位，他自己先买了床，然后被床和自己的婚姻绑定，逼着大哥想办法。
后来他老婆莎莎找人借了个房子，他就搬出去了，再次回家的时候就是莎莎出轨的时候了，他和大民一通抱怨，大民帮他支招，结果他转头和莎莎和好了，搞得大民里外不是人。
后来大军又来找大民了，原来莎莎又出轨了，哭诉了一顿承认不是自己原谅了莎莎，是自己离不开莎莎，然后就消失了。
电视剧版没有把他塑造成一个只会哭的人，在大民想要建树屋的时候，大军是有和大军一起谋划的，大民被古三打的时候，大军负责拦着愤怒的张家人，确保这场“战斗”中大民处在道德高地。
后来在和莎莎的相处中也不是舔狗式地付出了，甚至通过自己的努力和莎莎站在了同一水平线上，两个人一起经营着一个店铺。
莎莎刚出场的时候花枝招展，除了大军，没人认为她和大军合适，后来多次申请变更工作岗位，最后更是直接辞职，开了自己的店铺，卖一些衣服、鞋子，算是张家最能闯的一个人。
她找人借了个房子，让大军实现了床垫自由，可惜大军不争气，两个人的差距越来越大，然后莎莎出轨了，
当然莎莎能和大军结婚，侧面说明她不是个完全的势利眼，和大军是有真感情的，出轨后，在大军的恳求下，他们和好了，可能是为了监视莎莎，大军选择了和莎莎一起经营店铺。后面古三又想和她好，被她直接拒绝了。
古三则是一个比较有意思的角色，他既是大民的邻居，又是莎莎的出轨对象。靠着胆大，赚了自己第一桶金，成了大杂院里第一个用大哥大和开小汽车的人。
后来被莎莎吸引，开始了对莎莎的猛烈追求，莎莎没顶住，然后出轨了，莎莎和大民和好后，古三主动借钱给莎莎，意图是让莎莎再次出轨，结果被莎莎拒绝了。
没想到古三的脾气也上来了，说自己是真心喜欢莎莎的，并当场撕了借条，然后走了，后来古三染上违禁品，钱被抽完了。
期间还有一个有趣的事情，古三的妈妈想和一个卖冰棍的老头搭伙过日子，有钱的古三认为卖冰棍的配不上自己的家庭，极力反对，结果古三去戒毒所的钱还是卖冰棍的老头出了。
4、张大妈、大雨（二民）和木勺、李云芳
小说中张大妈的出场不多，电视剧进行了扩充，贡献了多个催泪时刻，张大妈得了老年痴呆后，出去买个菜就丢了，最后是在大民爸爸被烧死的锅炉房找到了，记不住自己是谁，只记住了大民爸爸工作的地点。
附近的刘大爷经常帮助张大妈家，有一天老年痴呆的张大妈对刘大爷说：我知道你对我的好，但是我有五个孩子，最大的才十二岁，会拖累你的。
最后一家人为张大妈过寿，张大妈又失忆了，把小树当初了大民说：大民，你都十二了，厂里的锅炉房爆炸了，你爸让开水烫死了，你跟着妈妈看看爸爸去，弟弟妹妹小，不让他们去了，记着，妈站不住了你扶着妈，你给妈当拐棍使。
云芳出场的时候心气很高，和厂里的技术员谈了恋爱，技术员去了国外后，云芳一直幻想着技术员接她去国外，结果只等到了分手信，然后人就抑郁了，连续三天不吃不喝不睡。
她爸妈找来了和云芳话最多的大民来劝她。电影和小说里云芳突然就开窍了，之后就踏踏实实和大民过日子了，和大民的其他几个兄弟姐妹没什么对手戏。
电视剧增加和很多细节，首先是花了点时间让云芳自己悟出了平平淡淡才是福，然后嫁给了有趣的大民，大民嘴碎，经常在得罪人和逗乐人的边缘，云芳负责在大民冷场的时候缓和气氛。给每个人台阶下。
小树被张大妈丢在了菜场，她知道大民妈的身体不好，并没有怪罪，后来她因学历低被公司给“优化”了，她选择了在照顾家庭的同时自学，可惜最终因为家里的事情太多了，四科有三科没有过。
再后来大民也被“优化”了，大民没敢告诉她，她在得知真相后也没有生大民骗她的气，而是心疼大民。
大雪和赵炳文没来得及拍婚纱照，大雪病重住院的时候，云芳找人用旧照片给大雪和赵炳文合成了一张结婚照，算是在能力范围内圆了大雪的心愿。
再后来技术员回国，请大家吃饭，结束后送了每个人一件衬衫，在给云芳的衬衫里偷偷塞了美元，云芳第一时间告诉了大民。云芳的好可是经过挑剔的张大国认定了的，虽然大国后面又补充了一堆附加条件。
大雨（二民）和木勺算是暴脾气遇上了暴脾气，小说和电影里的大雨在被大民损了一顿后，负气嫁给了山西的木勺，离开了大杂院和木勺一起回山西农村养猪了。
大雨再次出现的时候就满身伤痕了，之后不久木勺也来了，只是木勺的伤更重，两个人动手的原因是没有孩子，大民带着木勺去看了医生，不久后有了孩子，两个人的关系就恢复了。
电视剧版扩充了大雨的故事，大雨性情直爽冲动，但是对家里人没得说，大民被古三打的时候，大雨冲出去就拿砖头要替大哥报仇，还砸碎了古三家的几块玻璃。
可惜大雨在感情上是个傻白甜，信了一个司机甜言蜜语，还怀了孕，又被司机欺骗打了胎，这件事本来没几个人知道，结果吃饭的时候被莎莎说了出来，闹得一条街全知道了。后来大雨又被大民说了一顿，坚定了离开的决心。
小说和电影里的木勺都是山西人，但是电视剧版的山东演员实在是演得太好了，编剧就把木勺改成了山东人，木勺出场不多，但每次都很精彩。
木勺第一次出场是来大杂院接大雨，在大民的一顿劝说下，抛下了面子去医院检查了自己的身体。有孩子后，简直把大民当成了活神仙，拿着六个金戒指要感谢大民。
再次出现时他又和大雨有矛盾了，因为他想要个儿子，大雨不想要，这个大民可没办法，加上大民烦心事一堆，于是就装睡觉了。木勺在老家养猪，生活水平不错，后期和大军、莎莎还有了利益往来。
五、贫嘴张大民的幸福生活
电影和小说的结尾，大民虽然帮助弟弟妹妹解决了挺多事情，但是都有更大的后患，大军的婚姻随时会破，大国的升职之路随时会断，勺子和大雪也随时可能干仗。电视剧的结尾相对和谐，至少有点“幸福”的意思了。
大民的贫嘴也不是为了贫而拼，有对生活的无奈，也有对生活的乐观态度。大民的嘴就没有停过，一个加班费的事情都能说一大堆话。
看到了云芳和技术员有说有笑醋意大发，说了一堆惹云芳生气的话，云芳刚要生气，她马上就转移了话题。
云芳被甩后，大民用自己的三寸不烂之舌，先逗云芳，后故意激怒云芳，最后成功让云芳说了话。
云芳生了孩子没有奶水，张大面又是一大段说辞。
云芳开小灶，大雨阴阳了几句，大民火力全开，没有脏字让大雨哭的停不下来。
技术员回国，偷偷给云芳美元，大民用尽了自己所有的词语让他难堪。
当然大民这张嘴成的事情和坏的事情差不多，云芳自学要考文凭，四科挂了三科，大民在一旁碎嘴子，让云芳流了泪。领导想给大民升职，结果大民在会议上把领导调侃了个遍，最终导致了自己的被“优化”。
《贫嘴张大民的幸福生活》被很多观众称为内地都市平民剧的巅峰之作，刚播出不久就被暖瓶厂给起诉了。因为剧中大民所在的暖瓶厂管理混乱、经营不善、职工素质低下、产品积压 卖不动，严重影响了他们现实中的口碑和销量。足见这部剧的受欢迎程度。
这部剧如果放在现在播出，就凭片名中的“幸福”二字，它就免不了被人说是歌颂“苦难”，估计两分的差评是少不了。普通人资格说“幸福”。
大民母亲慈祥，媳妇贤惠，儿子孝顺，邻里和谐，弟弟妹妹们恭敬，但是大民的母亲有老年痴呆，媳妇没工作，儿子年龄尚小，弟弟妹妹都不省心。大民家的房子刚好够住，大民暖壶的销量不稳定。张大民幸福吗？
